1821'de Paris'de doğdu. Babası 1827'de öldü. 1839'da okuduğu okuldan disiplinsizlik yüzünden atıldı. Hukuk öğrenimi görmeye zorlanan Baudelaire, buna başkaldırarak Quartier Latin'de bohem bir hayatı seçti. Burada Frengiye yakalandı.
1847'de Edgar Allan Poe'yı keşfetti ve eserlerini Fransızcaya çevirmeye başladı. 1848'de devrimcilerin yanında yer aldı.
1857'de"Kötülük Çiçekleri" kitap olarak yayınlandı, içindeki altı şiir kamu ahlakına aykırı bulunduğu için hakkında dava açıldı.
1860'da "Yapay Cennetleri" yayınladı. Bu eserde de uçlarda gezinen bir kişilik sergiledi.
Bir tür otobiyografi olan "Çırılçıplak Soyulan Yüreğim" üzerine çalıştığı ve 1862'de "Paris Sıkıntısı" adıyla düzyazı şiirlerini yayımladığı sırada frenginin yan etkileri giderek arttı. İki yıl kaldığı Belçika'dan dönüşünde felç olan sanatçı 31 Ağustos 1867 tarihinde Paris'te 46 yaşındayken öldü.